陈记药铺每日辰时开门，周良洛总是提前半个时辰到。

第一天上工，他鸡叫头遍就起了身，摸黑走了二十里山路，到镇上天还蒙蒙亮。药铺的门板还没下，他就坐在门槛上等，手里攥着昨晚连夜写的字——爹教过的药材名，他凭记忆写了几十个。

陈老先生打开门时，看见这个少年正对着纸念念有词，不由多看了两眼。

“进来吧。”

药铺里光线昏暗，陈老先生点上油灯，指着柜台后的药柜说：“我这药铺虽小，药材可不少。你既然说认字，那就先从认药开始。”

他打开第一个抽屉，抓出一把褐色的薄片：“这是什么？”

周良洛凑近看了看，又闻了闻：“肉桂。”

陈老先生挑眉：“认得？”

“我爹采过。”周良洛说，“他说肉桂要选皮厚油多的，入药能温中散寒。”

陈老先生点点头，又打开第二个抽屉，抓出一把干枯的草根。这次周良洛犹豫了一下，试探着说：“柴胡？”

“不错。”陈老先生的脸上有了一丝笑意，“你爹是采药人？”

“是。”周良洛低下头，“三个月前，他采药时出了意外……”

陈老先生沉默片刻，拍了拍他的肩：“好好学，以后你就替他把这份本事传下去。”

这一日，周良洛认识了三十多种常用药材，记住了它们的名字、功效和存放位置。陈老先生教得仔细，他学得更仔细，一遍记不住就记两遍，两遍记不住就拿树枝在地上写，直到烂熟于心。

午时，陈老先生端来两碗粗茶淡饭，一碗递给周良洛。周良洛接过来，却没有立刻吃。

“怎么了？”陈老先生问。

周良洛犹豫了一下，说：“老先生，这顿饭……我能带回去吃吗？”

陈老先生看着他，似乎明白了什么：“家里还有兄弟？”

“嗯，大哥和三弟在家。”周良洛说，“他们吃的也是粗粮，我……我一个人吃好的，心里过意不去。”

陈老先生没说话，起身走进后院。过了一会儿，他端出一个陶罐，放在周良洛面前。

“这是昨日熬的骨头汤，还剩半罐，你一起带回去。”他说，“往后每日的饭，你吃一半，带一半回去给你那三弟。你大哥的，就靠你们自己了。”

周良洛愣住了。

“别这么看我。”陈老先生坐下，端起自己的碗，“我年轻时也吃过苦，知道有口吃的分给家里人是什么滋味。吃吧，吃完还得干活。”

那天下午，周良洛干活格外卖力。他把铺子里所有的药柜都擦了一遍，把晒在后院的药材全部翻了一遍，又把陈老先生明日要用的药全部切好。陈老先生劝他歇歇，他只是憨憨一笑：“不累。”

酉时正，周良洛揣着用油纸包好的半份饭菜和那罐骨头汤，往家里赶。

走到半路，天又黑了。但他走得很稳，心里热乎乎的。

推开家门时，周岸洛正在灶台前烧火，灶膛里的火光映着他瘦小的脸。周良茂在院子里劈柴，看见弟弟回来，放下斧头迎上来。

“二哥！”周岸洛跑出来，“你回来了！”

周良洛把油纸包和陶罐放在桌上，一层层打开：“今儿有骨头汤，老先生给的。”

周岸洛的眼睛亮了，却只是看着，没有伸手。

“愣着干什么？”周良洛把筷子塞给他，“趁热吃。”

“二哥吃了吗？”

“吃了，在铺子里吃的。”

周岸洛这才端起碗，小心地喝了一口汤，满足地眯起眼睛。周良茂也端起碗，喝了一口，却把汤里的几块肉都夹到周岸洛碗里。

“大哥，你也吃。”周岸洛要把肉夹回去。

“大哥不爱吃肉。”周良茂笑着推开他的手，转头看向周良洛，“二弟，那陈老先生待你好不好？”

“好。”周良洛说，“他教我认药，还让我把饭带回来给三弟。”

周良茂点点头，沉默了一会儿，说：“我今天把屋后那块荒地开出来了，明年开春就能种上玉米。往后咱们的日子，会越来越好。”

周良洛看着大哥粗糙的双手，心里一阵酸涩。大哥手上的茧子又厚了一层，那是劈柴开地磨出来的。

“大哥，等我拿工钱，给你买双手套。”

“买什么手套？”周良茂摆摆手，“有钱得攒着，明年开春要买种子，还要给三弟买纸笔。他功课不能落下。”

周岸洛放下碗，抬起头说：“大哥，二哥，我不想念书了。我跟你们一起干活。”

“胡说。”周良洛的声音严厉起来，“爹娘在世时最盼望什么？就是盼你念出个名堂来。你再敢说这种话，小心我揍你。”

周岸洛低下头，不吭声了。

周良茂叹了口气，拍了拍小弟的肩：“二弟说得对，你好好念书，就是对得起我们。旁的，不用你操心。”

那夜，周良洛躺在床上，听着隔壁传来的读书声——周岸洛在油灯下念《三字经》，念得很小声，怕吵着他们。但周良洛听得清清楚楚，每个字都像锤子一样敲在他心上。

他暗暗发誓，一定要让三弟念下去，念到考取功名的那一天。

接下来的日子，周良洛每天往返于山村和药铺之间。他认的药越来越多，切的药越来越细，抓药时的手越来越稳。陈老先生对他越来越满意，有时会让他在柜台前给病人抓药。

“这小子行，”陈老先生常对人说，“学什么都快，还踏实。我这小铺子，算是捡到宝了。”

周良洛听了，只是笑笑，继续低头干活。他知道自己还差得远，要学的东西还有很多。

转眼到了腊月。这日，镇上逢集，药铺里来了不少人抓药。周良洛正在柜台前忙活，忽然听见一个熟悉的声音。

“二弟？”

他抬起头，看见大哥站在门口，肩上扛着一捆柴。

“大哥？你怎么来了？”

周良茂走进来，把柴放在地上：“今儿来镇上卖柴，顺道看看你。”他打量着药铺，又看看周良洛身上的围裙，憨厚地笑了，“挺好，这地方挺好。”

陈老先生从后院出来，看见周良茂，点点头：“这就是你大哥？”

“是。”周良洛连忙介绍，“老先生，这是我大哥周良茂。”

周良茂恭恭敬敬地作了一揖：“多谢老先生照顾我二弟。”

陈老先生摆摆手：“不必多礼。你二弟自己争气，我没照顾什么。”他看了看周良茂肩上的扁担，“卖柴？”

“是，今早砍的，挑到集上卖。”

“卖了没有？”

“还没，刚进镇就先来看二弟。”

陈老先生想了想，说：“我后院正好缺柴，你这担我买了。多少钱？”

周良茂愣了一下，连忙说：“老先生，您照顾我二弟，这柴我不能收钱。”

“一码归一码。”陈老先生从袖中摸出几文钱，塞进他手里，“拿着。往后有柴，只管送来，我都要了。”

周良茂看着手里的钱，眼眶有些发热。他知道，老先生这是在变着法子帮他们。

从那天起，周良茂每隔几日就往镇上送一担柴，有时还带上自家腌的咸菜、挖的野菜。陈老先生从不推辞，照价全收，有时还会多给几文。

周良洛知道，这都是看在老先生的份上。他暗暗告诉自己，要更用心地学，更用心地干，不能让老先生失望。

腊月二十三，小年。

陈老先生早早关了铺门，把周良洛叫到后院，递给他一个布包。

“这是你这个月的工钱，还有过年的节礼。”

周良洛打开一看，愣住了——里面不止二百文，足足有五百文。

“老先生，这……”

“别推。”陈老先生摆摆手，“你来了三个月，我铺子里的生意好了不少。这是你应得的。”他顿了顿，又说，“年后你再来，工钱涨到三百文一月。”

周良洛捧着那个布包，喉头滚动，半天说不出话来。

“行了，回去吧。”陈老先生拍拍他的肩，“过了年早点来，我教你认更难的药。”

走在回家的路上，周良洛把那五百文数了三遍。他盘算着：给大哥买双手套，给三弟买一刀纸、一支笔，剩下的存起来，等开春买种子。

夜风吹在脸上，凉飕飕的，他心里却热乎乎的。

远处山坳里，那间土屋透出一点昏黄的灯火。他知道，那是大哥和三弟在等他回家。

周良洛加快了脚步。